Beelden en reliëf in Mechelse albast
Op vele bekende plaatsen in de wereld kan je tegenwoordig Mechelse kunstambacht vinden. Albasten reliëfs zijn een typisch voortbrengsel van deze Mechelse kunstnijverheid. Tussen de jaren 1560 en 1630 was de stad zelfs een van de belangrijkste Europese centra voor de vervaardiging van dergelijke kleinoden. De voorstellingen, gemaakt in de steensoort albast, waren meestal Bijbels. Taferelen als het Oordeel van Salomon, de Drie Koningen en de Aanbidding van de Herders waren waarschijnlijk het populairst in dit bijzondere genre. De beelden of reliëfs gaven de eigenaars de gelegenheid om zich thuis even in devote meditatie af te zonderen. Kenners gaan er namelijk vanuit dat het voor de gewone ambachtsman wel degelijk financieel mogelijk was om albasten reliëfs te kopen in de toenmalige kunstmarkt. De afmetingen van deze beeldjes waren vrijwel steeds gelijk. Dat juist in Mechelen het snijden van albast tot een hoogtepunt kwam, is geen toeval.
Binnen de ambachtelijke organisatie van de stad vormden zij samen met de houtbewerkers het gilde van de ‘clynsteeckers’. Albasten reliëfs uit Mechelen tref je over heel Europa, en zelfs ver daarbuiten, in tal van musea aan.
