Bronzen wierrookbrander
Chinese bronzen wierrookbranders hebben hun oorsprong als rituele offervaten en kookketels in het neolithische aardewerk in de vorm van driepootvaten. Tijdens de Song-dynastie (960-1279) raakten Chinese bronzen wierrookhouders in alle sociale klassen van China inburgert. Ook hadden Chinese wierookbranders de weg gevonden naar het atelier van de geleerde waar Chinese censers werden gebruikt als inspiratiebron of artistieke en literaire creativiteit. Samen met bloemschikken, thee ceremonie en schilderen werd het branden van wierook als een van de vier kunsten van de Chinese geleerde beschouwd. Tijdens de Ming-dynastie (1368 -1644) brachten Chinese bronzen wierookbranders een grote impact op de populaire cultuur. Chinese bronzen censers werden geassocieerd met goede smaak en kennerschap werd een sociale vereiste van de opvoeding. In de Ming-periode kregen Chinese bronzen wierookhouders modernere vormen en werden ze vervolledigd met delicate opengewerkte deksels.
De vroegste Chinese bronzen censers werden gemaakt door middel van stukgieten, een proces waarbij het brons eerst in klei werd gemodelleerd. Later werd deze techniek door de cire-perdue-techniek vervangen. De grootte van een Chinese bronzen censers was afhankelijk van het gebruik. Voor seculiere doeleinden waren kleine modellen handig in gebruik te nemen. Zo dienden Chinese bronzen wierookmanden om beddengoed of kledij te parfumeren, handwierookhouders hielden tijdens de winter de handen warm. In spirituele en ceremoniële context werden grotere Chinese bronzen wierookhouders gebruikt. De verschillende toepassingen van de Chinese bronzen wierookhouder duidden uiteraard ook de maatschappelijke sociale status aan.
Naast deze meer traditionele vormen werden wierookvaten ook gegoten in verschillende vormen en maten, waaronder gestileerde gelobde vormen en natuurlijk gegoten perzikvormige vaten. Typisch voor Chinese wierookbranders zijn de handvatten die gaan van eenvoudige lusvormen tot touwachtige wendingen en sculpturale diervormen. Boshanlu, of berg wierookvaten behoren tot een speicale categorie van Chinese wierookbranders. Bonshanlu beelden de miniatuur van een bergtop uit die werd opgehangen boven een grotere asbak wat hetTaoïstische streven naar onsterfelijkheid symboliseert. Een ander ontwerp was de wierookbol,waarbij metalen bol die een kleiner kopje omringde met tralies die aan een lange ketting hing. Chinese bronzen wierookbranders werden versierd met geometrische vormen, diermotieven of sieband. Luxueuzere wierrookbranders werden versierd met metalen cloisonné-glazuur of repousse-gravures.
Chinese wierookbranders zijn vaak voorzien van merktekens. Vooral de ‘reignmarks’ van de Xuande keizer (1425-1435), een gouden periode voor Chinese bronzen wierookbranders, zijn vaak gezien zich op Chinese bronzen wierookvaten, maar veel van deze merktekens zijn op Chinese wierookbranders van latere periodes toegevoegd. Hierdoor zal een taxateur ook sterk moeten focussen op de verschillende modellen en vormen die de herkomst beter kunnen aangeven om tot een gepaste schatting te kunnen komen.
