Chinees keizerlijk textiel
Chinees keizerlijk textiel was belangrijk om de keizerlijke hofstructuur in China te bepalen. De kleuren en symbolen op Chinees keizerlijk textiel hielpen de functie en rang en belangrijkheid van bedienden, officiëlen en de hofhouding van elkaar te onderscheiden en zo de structuur van gepaste sociale omgangsregels aan te houden. Daarnaast konden bepaalde symbolen op Chinees keizerlijk textiel passend zijn voor bepaalde sociale contexten, zowel om te dragen als voor een geschenk. Zo waren klokkenbellen, tweelingvissen en andere dubbele karakters van geluk symbolen voor zegeningen in het huwelijk en zo konden zij gebruikt worden op Chinese huwelijksgewaden. Keizerlijke draken werden tot de late Qing-dynastie (1644 – 1911) enkel voor de gewaden van de Chinese keizer gebruikt. Ook de symboliek van de ‘Twaalf keizerlijke symbolen’ was strikt gereguleerd en enkel toegestaan voor de keizer of keizerinnen. Kleuren waren net als symbolen van groot belang op Chinees keizerlijk textiel. De gele kleur voor gewaden waren uitsluitend door de keizer te gebruiken. Zwart, blauw en bruin duidden verschillende rangen aan onder gerechtsfunctionarissen en rood, een zeer gunstige kleur, is de kleur van de van vieringen als bruiloften en verjaardagen. Pas wanneer aan het einde van de 19de eeuw anilinekleurstoffen uit Europa China bereikten werden ook roze en paarse stoffen gebruikt.
Naast symboliek en kleur kon ook de wijze van vervaardiging op kwaliteit en dus ook op rang wijzen. Zou zo de kwaliteit van Chinese keizerlijke gewaden hoger zijn naarmate er meer verschillende steken in een Chinees kledingstuk gebruikt werden. Ook de verfijning van het stiksel bepaalt mee de kwaliteit van het Chinese keizerlijk textiel. De meest gebruikte steken zijn de ‘Peking-knoop’ of de ‘verboden steek’ en satijnsteek waarbij vaak ook goud- of zilverdraad gebruikt werd. Een semi-formeel of formeel gewaad volgt het typische rechte uitlopende silhouet.
Omdat het meeste Chinees keizerlijk textiel van voor het einde van de 19de eeuw met plantaardige kleurstoffen gekleurd werd, zijn deze erg moeilijk te bewaren. Blootstelling aan licht zullen de kleuren, en dan vooral de rode en gele kleur, doen vervagen. Gewaden werden soms ook verkleind of opnieuw gesneden voor een meer modieuze pasvorm, vooral aan het begin van de 20e eeuw. Om Chinees keizerlijk textiel te laten taxeren is de conditie de essentiële parameter om de waarde van het Chinese textiel te bepalen.
