Caravaggio wordt gezien als een van de bekendste Italiaanse 16de-eeuwse barokschilders. Binnen die kunststroming is de schilder vooral bekend omwille van zijn naturalistische aanpak.
‘Caravaggio’ is kort voor ‘Michelangelo Merisi da Caravaggio’. De 16de-eeuwse schilder werd genoemd naar zijn geboorteplaats nabij Milaan. Op 13-jarige leeftijd trad hij in de leer bij de antieke schilder Simone Peterzano. Later zal Caravaggio bijna gedurende heel zijn leven in Rome verblijven. De antieke schilder kende een bewogen leven en stierf al op 37 jarige leeftijd, maar had op artistiek vlak succes. Vanaf 1595 maakte hij als zelfstandige Oude Meester naam, hij werkte daarna onder andere in opdracht van kardinaal Franscensco Maria del Monte en Scipione Borghese. Caravaggio’s 16de-eeuwse schilderijen onderscheidden zich van die van andere barokschilders omdat hij afstapte van de idealisering en naturalistischer te werk ging. Hij beeldde de figuren levensecht uit, met vuile voeten en diepe rimpels, waardoor de personen op de vandaag antieke schilderijen nog erg herkenbaar overkomen. Ook het sterke clair-obscur effect (licht-donker contrast) geven aan Caravaggio’s werken een dramatisch effect.
