Jean-Michel Atlan was een kunstschilder, dichter en filosoof. Hij was een belangrijk exponent van het expressionisme.
De Algerijnse kunstenaar Jean-Michel Atlan studeerde filosofie aan de Sorbonne in Parijs. Zijn werk als leraar werd abrupt onderbroken door de plotse uitbraak van de Eerste Wereldoorlog in 1914. Hij slaagde erin om onder te duiken in een psychiatrisch ziekenhuis, waar hij gedichten schreef en begon te schilderen. Ook na de oorlog ontpopte Jean-Michel Atlan zich tot een kunstenaar in zijn atelier in Parijs, dat een ontmoetingscentrum voor talloze kunstenaars werd. Vrijwel alle informele bijeenkomsten van de CoBrA-groep vonden er plaats. Zelf was Jean-Michel Atlans bijdrage tot de groep eerder beperkt. Wel kwam hij zo in contact met andere belangrijke leden als Asger Jorn, Christian Dotremont. Als lid van de Franse tak van Le Surréalisme Révolutionnaire ontplooide hij zich tot een echte pionierskunstenaar. Zo wist hij in zijn schilderijen een perfecte synthese te bereiken tussen de meer literaire benadering van het Surrealisme en CoBrA’s mythische en spontane wereld. Tussen het jaar 1944 en 1947 hield hij een aantal solotentoonstellingen in Parijs. Vanaf 1950 vonder er over de hele wereld verschillende exposities van zijn expressionistisch oeuvre plaats.
