Chinees Xuande-porselein
De toch wel korte regeerperiode van de Chinese keizer Xuande (1426 – 1435), de oudste zoon van keizer Yongle, was een van de meer vreedzamere periodes uit de Ming-dynastie (1368 – 1644). Mede dankzij de nalatenschap van deze keizer, die vergeleken wordt met het ideaalbeeld van de Italiaanse ‘uomo rinascimentale’ (man van de renaissance), werd de Ming-dynastie permanent op de kaart gezet als legendarische periode van de Chinese porseleinproductie. Keizer Xuande was niet alleen een groot mecenas van de Chinese kunsten, hij was zelf ook dichter en kunstenaar die zich, naast de reorganisatie en militaire hervormingen van het keizerrijk, ook bezighield met dichtkunst en het schilderen van dieren.
Een beroemd jaar was het 8ste jaar van zijn bewind, 1433, waarin keizer Xuande een bestelling doorgaf aan de keizerlijke kilns van Jingdezhen voor maar liefst 443.500 Chinese porseleinen vazen met draak- en feniksmotief. Vanzelfsprekend zorgde dit voor een hoogtepunt in de ontwikkeling van de keizerlijke ovens. De Chinese porseleinen vazen uit de Xuande-periode zijn meestal eenvoudig van ontwerp maar kennen een grote verscheidenheid aan motieven. De kleurrijke versieringen en het gebruik van een prachtig jade-achtig glazuur op Chinese porseleinen vazen konden evenwel niet op tegen de voorliefde van keizer Xuande voor chinees-ming-dynastie-en-porselein. Deze voorliefde zorgde dan ook voor de grootste en meest kwalitatieve productie van de blauwwitte Chinese Ming-vazen. Technische verbeteringen, waaronder het toevoegen van mangaan om het lekken van het kobaltblauw tijdens het bakproces te stoppen, zijn een van de redenen dat het Xuande-porselein tot het beste behoort dat ooit werd geproduceerd.
Om een Chinese Xuande-vaas te identificeren en te schatten zal een expert naast de conditie en kwaliteit van het glazuur ook kijken naar de merktekens en stempels die traditioneel onderaan werden aangebracht maar tijdens de Xuande-periode ook op de rand, schouder, tuit of handvat. Tijdens de Xuande-periode werden heerschappijtekens, nien hao, dominant maar soms werd ook een zeldzamer, archaïsche schrift gebruikt.
