Chinese beelden in zeepsteen
Zeepsteen of soapstone, is de volkse term voor speksteen, een veelzijdige steensoort die heel vettig is en daardoor als zeep aanvoelt. Zeepsteen wordt al 90 miljoen jaar in alle werelddelen teruggevonden. De Chinese beeldjes in zeepsteen worden door verzamelaars ook Shangai jade genoemd.
Chinese beeldjes in zeepsteen werden gebruikt als imitatie voor jade omdat het erg zacht is om mee te werken. Doordat zeepsteen een dichte, fijnkorrelige steen is die door een hoge weerstand minder gaat splijten en schilferen, is het een steen die zich uitermate leent voor sculpturaal snijwerk en Chinese beelden in zeepsteen komen in vele variaties en modellen voor. Chinese beelden in zeepsteen zijn echter ook vatbaar voor krassen met messen of zelf een vingernagel dus men dient zeker het Chinese beeld in zeepsteen voorzichtig te behandelen.
De oudste teruggevonden Chinese beelden in zeepsteen dateren van meer dan 3000 jaar geleden. Rond de 7e eeuw v.o.t. werd zeepsteen uitgehouwen in ceremoniële messen tijdens seizoenen lente en herfst. De Ming-dynastie (1368 – 1644) als geldt als een hoogtepunt voor de kunstige beelden in Chinese zeepsteen. Religieuze Chinese beelden in zeepsteen toonden boeddha of verschillende taoïstische godheden. Naast Chinese beelden in zeepsteen was ook Chinees serviesgoed in zeepsteen deel van de productie. Chinese borden in zeepsteen, Chinese theepotten en Chinese doosjes in zeepsteen waren bestemd voor huishoudelijke gebruik. Ook Chinese zegels werden in zeepsteen uitgesneden in de vorm van een kubus met daarop een figuur in de vorm van dier, bloem of mens.
De kleuren van de Chinese beelden in soapstone variëren naargelang de kleur van de steen; o.a. wit, zwart, grijs, paars, roze, groen, rood en bruin. Een variatie op de gewone Chinese zeepsteen zijn de Qingtian-steen en de Shoushan-steen die beide vernoemd zijn naar de regio waarin ze werden gewonnen. De Shoushan-steen werd sinds de Han-dynastie (206 v.o.t. -220 o.t.) uit de gelijknamige berg ten noorden van Funian gewonnen. Sinds de Tang-dynastie (618-907) werden er Chinese zeepsteen boeddha’s en Chinese zeepsteen wierookbranders geproduceerd. De Qing-dynastie (1644 – 1911) was een hoogtepunt voor de productie van Chinese Shoushan beelden met grote verscheidenheid aan Chinese beeldjes in zeepsteen van dieren maar ook Chinese zegels in zeepsteen. Een specialist zal kijken naar de verschillende regionale stijlkenmerken van de Chinese beelden in zeepsteen alsook naar de kwaliteit van de zeepsteen en de al dan niet aanwezige krassen om de Chinese beelden te taxeren.
