Chinese bronzen boeddha's
Sinds de verspreiding van het boeddhisme uit India naar China, Tibet en Nepal vanaf de eerste eeuw na Chr. werden Chinese, Tibetaanse en Nepalese bronzen boeddha beelden vervaardigd voor verering maar later kregen ze een meer decoratieve waardering. Deze bronzen boeddha beelden tonen naast de historische Siddhartha Gautama (gestorven in 400 BC), die later als Boeddha Shakyamuni vereerd werd, vele goddelijke boeddha’s en bodhisattva’s. Hoewel de iconografische tradities van Chinese, Tibetaanse en Nepalese bronzen boeddha’s sterk afgeleid zijn uit de Indische tradities vertonen de bronzen boeddha’s in elke regio eigen kenmerken.
In China werden Chinese bronzen boeddha’s al tijdens de 4de eeuw geproduceerd dankzij rondreizende monniken. In deze periode was de ‘cire perdue’-techniek al bekend. Vanaf de Ming-dynastie werden de Chinese bronzen boeddha’s met een meer artistieke benadering vervaardigd. Met gedrapeerde robes om gekruiste benen en op een rechthoekig voetstuk gezeten kregen de Chinese bronzen boeddha’s fijnere lichamen en dikkere kledij. Een vage glimlach zorgt voor een mystieke sfeer.
Tibetaanse bronzen boeddha’s kenden tot de 13de eeuw een grote invloed van de stijlkenmerken van de Indische bronzen boeddha’s maar tijdens de Yongle- (1402 – 1424) en de Xuande-dynastieën (1425 – 1435) werden sierlijke Tibetaanse bronzen boeddha’s vervaardigd aan het keizerlijke hof.
De Nepalese bronzen boeddha’s zijn dan weer in een elegante en vloeiende stijl uitgevoerd. Voor de bronzen boeddha’s van de Newari, een van de etnische groepen in Nepal, staan bekend omwille van hun uitzonderlijke kwaliteit. Daardoor werden Nepalese bronzen boeddha’s ingevoerd naar China en Tibet waar ze ook van grote invloed waren op de stijl van de Chinese bronzen boeddha’s en de Tibetaanse bronzen boeddha’s. De Nepalese bronzen boeddha’s werden gemaakt van rode patina met hoge koperwaarden en zijn sterk verguld. Tijdens latere periodes werden de Nepalese bronzen boeddha’s ingelegd met halfedelstenen. De stilistische kenmerken en decoratieve details verschillen vaak van periode tot periode maar algemene kenmerken zijn de lange lomere ogen, wijde gezichten en overdreven houdingen.
Meestal bleven de ambachtslieden en artiesten van de Chinese, Tibetaanse en Nepalese bronzen boeddha’s anoniem waardoor het niet altijd makkelijk is om de herkomst van de Chinese, Tibetaanse of Nepalese bronzen boeddha’s af te leiden. Toch werden sommige Chinese, Tibetaanse en Nepalese bronzen boeddha’s gemarkeerd met inscripties met informatie over de regeerperiode van een keizer of een Tibetaanse lama tijdens de vervaardiging van de Chinese, Tibetaanse en Nepalese bronzen boeddha. Een taxateurs is met deze merktekens welbekend en gebruikt deze in combinatie met kennis van de iconografische kenmerken van elke regio om de Chinese, Tibetaanse of Nepalese bronzen boeddha’s te taxateren.