Jan Steen, geboren in 1626 te Leiden en er overleden in 1679, was een belangrijk figuur in de Noordelijk-Nederlandse genreschilderkunst. Hij schilderde 17de-eeuwse religieuze, historische en mythologische taferelen, zowel interieur als exterieur.
In zijn jonge jaren genoot een opleiding bij kunstschilder Nikolaus Knupfer. In 1648 richtte hij in samenwerking met Metsu een afdeling van de Sint-Lucasgilde op in Leiden.
Humor was een belangrijk element in de 17de-eeuwse schilderijen van Jan Steen. Door deze humor zijn de talrijk overgeleverde werken nog steeds zeer geliefd, vooral in Nederland. Ook waren zijn antieke werken vaak moraliserend: dit wil zeggen dat de Gouden Eeuwse kunstenaar via hetgeen dat hij weergeeft een bepaald oordeel zal uitspreken over wat er te zien is. Bijvoorbeeld in ‘Beware of luxury’ uit 1663 is er een duidelijke aanklacht tegen de luxe. Na op te groeien in het café van zijn ouders lijkt ook een aanklacht tegen drank nooit ver weg in zijn werken.
De schilderijen van Jan Steen zijn naast humoristisch en moraliserend, ook zeer sterk op psychologisch vlak. Hier plaatst Steen zich in de traditie van het groeiende psychologisch bewustzijn onder de 17de eeuwse genreschilders. Stoffen zijn vaak zeer luxueus weergegeven en ook de mensen in het werk zijn vaak van hogere standing. Een laatste zeer belangrijke invloed in zijn werken is het theater. Niet alleen qua weergave van emoties en mensen in het werk, maar ook geeft hij vaak letterlijk personages in theaterkostuum weer. Er zijn maar liefst 350 overgeleverde schilderijen, al zijn er aanwijzingen dat zijn oeuvre uit bijna 900 werken zou hebben bestaan.
