Jan van Kessel, kleinzoon van Jan Brueghel de Oude en meester bij de Antwerpse Sint-Lucasgilde, vergaarde heel wat bekendheid door zijn gedetailleerde 17de-eeuwse schilderijen van bloemen, dieren en insecten.
Met Jan Brueghel de Oude, David Teniers en Simon de Vos als leermeesters, verbaast het niet dat Jan van Kessel een productieve carrière als 17de-eeuwse schilder kende. Zijn stijl laat zich lezen als een combinatie van de artistieke traditie van zijn grootvader Jan Brueghel de Oude en het wetenschappelijk naturalisme van Joris Hoefnagel. Bij de Antwerpse Sint-Lucasgilde wordt hij onder het toeziend oog van historieschilder Simon de Vos een volwaardige 17de-eeuwse meester. De Oude Meester hanteert een fel kleurenpalet en had opvallend veel oog voor detail. Naast bloemen, dieren en insecten schildert hij ook heel wat stillevens, boeketten, schelpen en guirlandes. Ook allegorische onderwerpen, zoals de representaties van de vijf zintuigen, de vier continenten en de vier elementen, behoren tot zijn oeuvre. Later zal hij zijn kennis overdragen op zijn zoon, old master Jan Van Kessel II, die op jonge leeftijd naar Madrid verhuist om er als hofschilder aan de slag te gaan.
