Vincent van Gogh was een befaamde Nederlandse kunstschilder die actief was in de tweede helft van de 19de eeuw. Hij wordt gezien als een van de grootste en meest revolutionaire schilders van zijn tijdperk.
Vincent van Gogh ontwikkelde zijn kennis van de beeldende kunsten als bediende van de Haagse vestiging van Goupil & Cie, een Franse kunst- en prentenhandel. Na zijn ontslag probeerde hij verschillende baantjes uit, van leraar tot hulpprediker. Uiteindelijk besloot hij, net als zijn vader, theologie te gaan studeren in Amsterdam. Toen dat ook op een mislukking uitdraaide, raadde zijn broer Theo van Gogh hem aan om kunstenaar te worden. In zijn zogenaamde ‘Hollandse periode’, gesitueerd aan het prille begin van zijn loopbaan, richtte hij zich tot het kopiëren van oude voorbeelden in de stijl van Jean-François Millet. In Den Haag volgde hij teken- en schilderlessen bij Anton Mauve, een exponent van de Haagse School. Het schilderen van het boerenleven werd nu zijn hoofddoel. In 1885 vertrok de kunstschilder, met een korte tussenstop in Antwerpen, naar Parijs. In dit florerend kunstcentrum kwam hij voor het eerst in aanraking met het impressionisme. Hij werkte er een tijd lang in het atelier van Fernand Cormon, waar hij kennis maakte met tijdgenoten als Paul Gauguin, Emile Bernard en Henri de Toulouse-Lautrec. In 1888 ontvluchtte hij het drukke stadsleven om zijn grote droom na te jagen; het stichten van een kunstenaarsgemeenschap in het zuiden van Frankrijk. Vincent van Gogh trok naar Arles, waar hij samen met Gauguin in het beroemde ‘gele huis’ verbleef. Na spanningen tussen de kunstbroeders, die het maar niet eens geraakten over hun visie op kunst, sneed hij zijn linkeroorlel af. Als gevolg daarvan verbleef hij een tijd lang in een hospitaal en later ook in een psychiatrische kliniek. Uiteindelijk vestigde hij zich in Auvers-sur Oise, waar hij op 27 juli 1890 zelfmoord pleegde in een veld bij het dorp. Het bijzondere leven van de kunstenaar versterkt tot op vandaag zijn mythische status. Zijn schilderijen, vervaardigd in de stijl van het postimpressionisme, waren vaak geïnspireerd op Japanse prentkunst. Ze zijn tot op vandaag voornamelijk te bezichtigen in het Kröller-Muller Museum en het Van Gogh Museum in Amsterdam.
