Willem Van Hecke genoot bekendheid als marineschilder die gespecialiseerd was in het vervaardigen van zeezichten, landschappen en figuren. Hij was een belangrijk exponent van het Belgisch expressionisme.
De kunstschilder Willem Van Hecke volgde al op vroege leeftijd lessen technisch tekenen en perspectiefwerking aan de Blankenbergse tekenschool. Toch wordt hij door kenners voornamelijk beschouwd als autodidact, aangezien hij nooit een officiële schildersopleiding begon in een academie. Zijn vroege schilderijen, die hij als ‘amateur’ vervaardigde, waren vooral impressionistisch getint. Later evolueerde Willem Van Hecke naar een meer eigenzinnige stijl met kubistische invloeden. Als onderwerp stonden in zijn vroege 20ste-eeuwse schilderijen vaak marines en landschappen centraal. Onder meer Henri Permeke, Frits Van Den Berghe en Floris Jespers oefenden een grote invloed uit op zijn schilderijen. Vanaf 1940 lijkt zijn interesse in figuren te zijn gegroeid, met figurenstudies en portretten als resultaat. Op het einde van zijn loopbaan kiest Willem van Hecke voor een strikt expressionistische stijl, met een focus op archaïsche, menselijke figuren die voldoen aan het ideaalbeeld van het zogenaamde ‘oertype’. Deze schilderijen zijn doorgaans donkerder van coloriet en met een sober kleurenpalet geschilderd. Daarnaast werden zijn werken steeds figuratiever, tot het karikaturale toe. Willem Van Hecke stelde zijn 20ste-eeuwse schilderijen jaarlijks tentoon in België en nam ook deel aan diverse succesvolle binnen- en buitenlandse groepstentoonstellingen.
