Chinese Yixing-theepotten
Het toenemende belang van het Chinese traditie van het theedrinken is doorheen de geschiedenis een grote invloed geweest bij de ontwikkeling van de Chinese keramiek. De eerste pot, speciaal ontworpen voor het zetten van thee, was een Chinese theepot gemaakt in de ovens in Yixing in de Chinese provincie Jiangsu.
De superioriteit van Chinese Yixing-theepotten dankt zich aan de speciale klei die bestand is tegen brandende temperaturen wat het ideaal maakte om kokend water te bevatten. De drie soorten klei gebruikt voor de Chinese Yixing-theepotten zijn zisha, met een paarsbruine kleur, banshanlu, een bleekgele klei, en zusha, cinnaber of dieprode klei. Naast Chinese theepotten werden in de Yixing-ovens ook Chinese vazen geproduceerd.
Sinds de 16de eeuw tijdens de Ming-dynastie (1368 – 1644), met een hoogtepunt tijdens de Qing-dynastie (1644 – 1911), waren Chinese Yixing-theepotten het meest geliefd onder de Chinese geleerden en intellectuelen die aangetrokken werden tot het eenvoudige en naturalistische karakter van de Chinese theepot. In tegenstelling tot de traditionele Chinese porseleinen theeserviezen met hun glanzende glazuren die bij het Chinese keizerlijke hof zo gegeerd waren, werden Chinese Yixing-theepotten meestal ongeglazuurd gelaten. In sommige werd uitzonderlijk toch een glazuurdecoratie toegevoegd maar over het algemeen hielden de Chinese pottenbakkers het op stempel- en reliëfdecoratie en ingesneden patronen. Daarbij werden twee stijlen onderscheden: een geometrische en een naturalistische. Naast decoratie op de oppervlakte van het lichaam van de Yixing-theepot werd soms ook de vorm zelf op naturalistische wijze gevormd naar flora als fruit en noten.
Net als vele andere Chinese keramiektypes, waaronder Chinese porseleinen blauwwitvazen de voornaamste voorbeelden zijn, werden tijdens de 17de- en 18de eeuw in Europa theepotten in Chinese Yixing-stijl geimiteerd. Een van de voornaamste productiecentra was de porseleinfabriek in Meissen met zeer fijne kwaliteit. Een authentieke Chinese Yxing-theepot uit de Qing-dynastie kan door een specialist herkend worden aan merktekens en stempels die, in tegenstelling tot keizerlijk Chinees porselein uit Jingdezhen, door een Chinese pottenbakker vervaardigd werd en aan zijn of haar naam geïdentificeerd kan worden. Naast merktekens en stempels spelen ook de kwaliteit van de vorm, decoratie en conditie een grote rol bij het taxeren.
