Constantin Meunier en het sociaal realisme

Het sociaal realisme ontstond gedurende de 19^de eeuw in navolging van de romantiek met daarbij sterke invloeden van het Franse realisme en zou een basis leggen voor het latere expressionisme. Aanhangers van de stroming uitten via schilder-, beeldhouwkunst en literatuur kritiek op maatschappelijke en sociale wantoestanden, net als het klasse-systeem. Het sociaal realisme kende sterke navolging in Frankrijk, België, Nederland en Duitsland met Belgische vertegenwoordigers als Léon Frédéric, Eugène Laermans, Pierre Paulus en Constantin Meunier.

Constantin Meunier was een invloedrijke beeldhouwer en kunstschilder geboren te Etterbeek. Hij zou onder meer het Brusselse Société Libre des Beaux-Arts helpen stichten, een kunstenaarsvereniging die sterk geïnspireerd werd door het (sociaal) realisme van Gustave Courbet, en had aanhangers als Charles Degroux, Isidore Verheyden en Louis Crépin. Zijn schilderijen en bovenal beeldhouwwerken met sociaal-realistische kenmerken kenden een groot succes in binnen- en buitenland, hiernaast zou hij invloed uitoefenen op onder meer Augusto Perez en Joseph Beuys. Het oeuvre van Constantin Meunier werpt een interessante blik op de politieke, industriële en sociale ontwikkelingen binnen het 19^de-eeuwse West-Europa, aldus wordt de kunstenaar genoemd als één van de meest prominente figuren binnen het sociaal realisme.