Fernand Edmond Jean Marie Khnopff, beter bekend als Fernand Khnopff is een belangrijke, zoniet de belangrijkste Belgische symbolistische kunstenaar uit de late 19de- en vroege 20ste-eeuw.
Fernand Khnopff werd in 1858 geboren in een Brugse bourgeoisfamilie. Hij groeide de op in Brugge en het Waalse dorpje Fosset, waar de familie een buitenverblijf had. Later verhuisde hij naar Brussel waar hij kort rechten studeerde. Al snel namen zijn artistieke ambities de bovenhand en ging hij aan de slag in Atelier van Xavier Mellery en de Brusselse Academie Voor Schone Kunsten. Daar leerde hij vele collega’s zoals James Ensor, Jean Delville en Guillaume van Strijdonck kennen. Op studiereizen naar Parijs en Engeland kwam hij in contact met het werk van Eugene Dèlacroix, Gustave Moreau en de Britse prerafaëlieten. De invloed van deze laatste groep, waarvan vele prominente leden zoals Edward Burne-Jones, William Holman Hunt en Dante Gabriel Rossetti vrienden zouden worden, is duidelijk zichtbaar in zijn werk met name in de androgyne figuren waar zijn zus Marguerite Khnopff vaak model voor stond. Fernand Khnopff wordt beschouwd als een van de belangrijkste Belgische symbolisten. Ondanks zijn gesloten persoonlijkheid, “on n’a que soi”, nam hij een prominente plaats in binnen de kunstenaarsscène van zijn tijd. Hij was een ware artistieke duizendpoot en naast de schilderijen, waar het best voor gekend is, was hij ook beeldhouwer, graficus, illustrator, tekenaar en fotograaf. Hij toonde dit werk op tentoonstellingen en salons over heel Europa; met name die van de avantgardistische Brusselse kunstenaarsvereniging Les XX waarvan hij medeoprichter van was, maar ook op de salons van La Libre Esthétique, de Wiener Secession en de Parijse Rose-Croix konden zijn schilderijen en ander werk worden bezichtigd . Als illustrator werkte hij onder andere samen met dichter Emile Verhaeren en de Brusselse uitgever Edmond Deman. Fernand Khnopff zijn schilderijen en andere werken zijn tegenwoordig zichtbaar in musea over de hele wereld, zoals het Musée d’Orsay in Parijs, het Metropolitan Museum of Modern Art in New York en uiteraard de Koninklijk Musea voor Schone Kunsten van België in Brussel.
