Gustave Moreau was een Franse kunstschilder, illustrator, graficus en tekenaar uit de 19de eeuw.
Gustave Moreau werd in 1826 in Parijs geboren. Het is ook daar dat hij op zijn 22ste zijn artistieke studies zal starten aan de École des Beaux Arts als leerling van Théodore Chassériau. Aan dezelfde academie zal hij later zelf leerkracht worden en fauvisten zoals Henri Matisse en Albert Marquet opleiden. In zijn vroege carrière trok hij op studiereis naar Italië. Daar bestudeerde hij de schilderijen van oude meesters zoals Andrea Mantegna en Michelangelo Buonarroti. Ook eigentijdse kunstenaars zoals Eugène Delacroix hadden een invloed op zijn werk. Gustave Moreau wordt met zijn 19de-eeuwse schilderijen beschouwd als een van de belangrijkste symbolisten. Hij maakte echter al voor Jean Moréas symbolistisch manifest uit 1886 schilderijen met een symbolistische insteek. Daardoor wordt hij beschouwd als een van voorloper van het symbolisme, of ook wel protosymbolist genoemd. Kenmerkend voor Gustave Moreau’s schilderijen is een gedetailleerde en academische schilderstijl in combinatie met esoterische en mystieke onderwerpen en een gedurfd kleurgebruik. Zijn werk was erg geliefd bij vele avant-gardistische schrijvers uit zijn tijd. Zo mocht hij Joris-Karl Huysmans, Stéphane Mallarmé en Emile Zola onder zijn bewonderaars rekenen. Ook bij latere generaties kunstenaars wekte hij bewondering op. Hij werd sterk bewonderd door Salvador Dali. André Breton beschouwde hem zelfs als een voorloper van het surrealisme. Gustave Moreau’s schilderijen kunnen vandaag over de hele wereld in musea aanschouwd worden. Het meest opmerkelijke is waarschijnlijk zijn eigen huis dat na zijn dood omgevormd werd tot een aan hem gewijd museum.
