Jean-Léon Gérôme was een Franse kunstschilder, beeldhouwer en graficus uit de 19de eeuw.
Jean-Léon Gérôme werd in 1824 geboren in het Franse Vesoul. In 1840 trok hij vol ambitie naar Parijs waar hij als student aan de slag ging in het atelier van de grote kunstschilder Paul Delaroche. Samen met hem reisde hij naar Italië. In 1847 maakte hij furore op het Salon van Parijs met zijn beroemde schilderij “Un combat des Coqs”. Het is een schoolvoorbeeld van de zogenaamde neo-grecbeweging en werd verdedigd door de romantische criticus Théophile Gautier. Jean-Léon Gérôme maakte vele studiereizen naar het Midden-Oosten. Zo schetste hij onder andere in Egypte, Palestina en Turkije. Deze schetsen gebruikte hij vervolgens bij het maken zijn oriëntalistische schilderijen. Het Parijse publiek droomde op de jaarlijkse salons weg bij zijn sprookjesachtige en sterk geromantiseerde taferelen van verre oorden. Het mag dan ook niet verbazen dat Gérôme snel een beroemd en gegeerd kunstenaar werd. Zijn 19de eeuwse schilderijen worden gekenmerkt door gelekte en fijne penseelstreken en een soort geïdealiseerd realisme. Als een hedendaagse Pygmalion startte hij later in zijn carrière met het maken van levensechte, gepolychromeerde beelden. Zijn buste van de beroemde actrice Sarah Bernhardt ziet er uit alsof ze elk moment haar hoofd kan omdraaien om een babbeltje te slaan met haar bewonderaars. Jean-Léon Gérôme ging niet mee in de avant-gardistische tendensen van zijn tijd. Op het moment dat collega’s zoals Claude Monet en Edouard Manet de wereld schokten met hun impressionistisch werk, bleef hij trouw aan de conventies van het neoclassicisme en de romantiek. Als leerkracht beïnvloede Gérôme een hele reeks kunstenaars die bij hem, als student, aan de slag gingen. Onder hen waren enkele belangrijke Amerikaanse kunstschilders zoals Thomas Eakins en Frederick Arthur Bridgman, maar ook de Franse Symbolist Odilon Redon.
