Paul Cézanne was een Franse kunstschilder en een van de meest belangrijkste vertegenwoordigers van het Franse (post) impressionisme uit het midden van de 19de eeuw en het begin van de 20ste eeuw.
Paul Cézanne zag het levenslicht op 19 januari 1839 in Aix-en Provence, aldaar leerde hij de befaamde schrijver Emile Zola kennen op de middelbare school. Wanneer Emile Zola zich vestigde in Parijs ging de 22-jarige Paul Cézanne mee om er zijn carrière te starten. De ouders van de kunstschilder zagen een toekomst voor hem als bankdirecteur waardoor hij rechten studeerde, desalniettemin realiseerde Paul Cézanne dat hij verder moest gaan in de richting van de schilderkunst. Zoals veel van zijn collega’s bezocht hij het Louvre waar hij zich liet inspireren door de werken van de romantische schilder Ferdinand Victor Eugène Delacroix, Italiaanse maniëristische schilder Jacopo Tintoretto Robusti en realistische schilder Honoré Daumier. Initieel schilderde Paul Cézanne in een donker kleurenpalet maar geleidelijk aan veranderde zijn techniek naar een licht kleurenpalet met typerende penseelstreken in een impressionistische stijl met de beheersing van kleur en tekenkunst na zijn ontmoeting met Camille Pissarro en Pierre-Auguste Renoir. Alhoewel Paul Cézanne zich aansloot bij de impressionistische kring, onderscheid men hem vaak van zijn collega’s door zijn experimenten met vorm en perspectief. De kunstschilder liet zich voorheen al inspireren door de romantiek, het realisme en het maniërisme maar later inspireerde hij zich ook op het werk van de Franse barokschilder Nicolas Poussin en niet te vergeten de Vlaamse barokschilder Peter Paul Rubens wiens werken gekend zijn voor zijn realistische weergave van de menselijke huid. De meest bekende werken van Paul Cézanne zijn de stillevens waarin appels werden geschilderd, zo zocht de kunstschilder naar de vorm en diepte waar hij ruimtelijkheid suggereerde. Niet alleen appels maar ook andere voorwerpen zoals vazen, flessen, doeken, meubilair en borden werden te zien in zijn 19de-eeuwse schilderijen waarbij verschillende perspectieven werden toegepast wat vooral een bekende techniek was binnen de kunststroming van het kubisme. Verschillende kunsthistorici vermelden in hun theorieën dat Pablo Picasso en Georges Braque werden beïnvloed door de schilderijen van Paul Cézanne en hierbij dan vooral door de verschillende perspectiefstandpunten en vormtaal, eveneens vormde hij hierdoor de belangrijke brug van het impressionisme naar het kubisme. Niet te vergeten zijn Paul Cézanne zijn beroemde schilderijen van het Mont Sainte-Victoire die hij opbouwde uit verschillende kleurvlekken en kleurtoetsen in diagonale orde. Naar het einde van zijn leven toe vervaardigde hij vooral schilderijen van naaktfiguren en (zelf) portretten. Ondanks Paul Cézanne zijn inspanningen naar een zoektocht naar een eigen stijl die hij toonde in zijn werken en deze ook inzond bij de Parijse Salons, werd hij niet erkend voor zijn experimentele en moderne werken, pas later in zijn carrière werden zijn schilderijen meer en meer erkend voor zijn talent en experimenten. Heden ten dage wordt Paul Cézanne ook wel de vader van de klassiek-moderne schilderkunst genoemd met een persoonlijke stijl. De werken van Paul Cézanne bevinden zich overal in de wereld zoals in het Metropolitan Museum in New York, Musée d’Orsay in Parijs en het Rijksmuseum in Amsterdam.
