Willem Roelofs

Willem Roelofs was een Nederlandse kunstschilder, aquarellist en graficus uit de 19de eeuw.

Geboortedatum 1822 Amsterdam
Overleden 1897 Berchem
Oorsprong Nederlands

Willem Roelofs werd in 1822 in Amsterdam geboren. Hij startte zijn artistieke opleiding aan de plaatselijke academie en vervolledigde die als leerling van de romantische landschapschilder Hendrikus van de Sande Bakhuyzen. Hij groeide op in de context van de 19de-eeuwse romantiek en classicisme, maar evolueerde daar van weg richting het impressionisme van de Haagse School. Samen met kunstschilders zoals Johan Hendrik Weissenbruch en Johannes Bosboom stichtte hij de Haagse kunstenaarsvereniging Pulchri Studio. Deze zou later cruciaal blijken bij de ontwikkeling van de Haagse School. Willem Roelofs leidde als leerkracht verschillende belangrijke schilders uit de Haagse School op, zoals Hendrik Willem Mesdag. Hij was niet alleen actief in Nederland. Zoals vele vooruitstrevende Nederlandse kunstenaars was hij ook in Brusselse kunstscene actief. Deze fungeerde als een soort artistieke schakel tussen Parijs en Nederland. In de jaren vijftig raakte hij gefascineerd door de Franse School van Barbizon en hun pleinairisme. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hij een van de stichtende leden was van de Brusselse Société Royale des Aquarellistes. Deze kunstenaarsvereniging introduceerde veel vernieuwingen van de School van Barbizon in België. Ook zijn eigen 19de-eeuwse schilderijen, met name de grote wolken- en waterpartijen, zijn door deze school beïnvloed. Het medium van de aquarel is bijzonder geschikt om in open lucht te werken. Willem Roelofs’ interesse voor de natuur ging verder dan haar pittoreske eigenschappen. Als gewaardeerd amateur bioloog specialiseerde hij zich in de studie van snuitkevers.