Oude Meesters en de grafiek

Waar de grafiekkunst pas in de late Middeleeuwen zal worden ingezet om voorstellingen van figuren, landschappen en dieren weer te geven, is de oorsprong veel eerder te situeren, namelijk in het antieke Egypte, waar men textiel bedrukte met eenvoudige houtblokken. In de grafiek, ook wel gekend als de prentkunst, vindt men drie verschillende drukvormen: hoogdruk, vlakdruk en diepdruk. Hoogdruk is de oudste techniek en bestaat uit het verhogen van de af te drukken delen, zoals bij de houtsnede en de houtgravure. Bij een diepdruk zal men het af te drukken beeld verdiept aanbrengen aan de hand van de etstechniek. Heel wat Oude Meesters maakten handig gebruik van deze drukvormen, onder meer Jan Gossaert en Lucas van Leyden gingen Albrecht Dürer achterna met hun houtsnedes en kopergravures. Rond de helft van de 16^e-eeuw zullen Oude Meesters zich omscholen tot professionele prentkunstenaars en uitgevers, zoals Hieronymus Cock, met als doel zoveel mogelijk antieke schilderijen te reproduceren en te verspreiden. Ook Hendrick Goltzius zal zijn leven aan de prentkunst wijden en de kunstwereld danig beïnvloeden: zijn prenten zullen de late Renaissance in het Noorden inluiden. De prentkunst zal de eeuwen daarna een geliefd medium blijven bij veel Oude Meesters: zo ook bij Rembrandt van Rijn, die met zijn etsen de titel van dé 17^e-eeuwse prentkunstenaar mee opstrijkt.